Daftar Isi

 

ENIAC: Kisah Komputer Raksasa yang Mengubah Sejarah Teknologi Komputasi

Jauh sebelum laptop tipis, smartphone, dan komputer berbasis kecerdasan buatan hadir di kehidupan sehari-hari, komputer merupakan mesin raksasa yang memenuhi satu ruangan. Salah satu nama paling penting dalam sejarah tersebut adalah ENIAC, singkatan dari Electronic Numerical Integrator and Computer.

ENIAC menjadi salah satu tonggak besar dalam perkembangan komputer digital elektronik. Mesin ini menunjukkan bahwa perhitungan matematika yang sangat kompleks dapat dilakukan menggunakan rangkaian elektronik dalam skala besar, tanpa bergantung pada mekanisme mekanis seperti mesin hitung generasi sebelumnya.

Menariknya, kelahiran ENIAC tidak bermula dari kebutuhan membuat komputer untuk keperluan umum seperti yang kita kenal sekarang. Mesin raksasa tersebut lahir dari kebutuhan militer, tepatnya untuk membantu menghitung lintasan artileri pada masa Perang Dunia II.

Berawal dari Kebutuhan Menghitung Lintasan Artileri

Pada masa Perang Dunia II, kemampuan artileri menjadi salah satu faktor penting dalam peperangan. Agar sebuah peluru artileri dapat diarahkan secara tepat, diperlukan perhitungan mengenai lintasan proyektil.

Masalahnya, perhitungan tersebut sangat rumit. Banyak variabel harus diperhitungkan, termasuk sudut, kecepatan, jarak, serta kondisi lainnya. Pada masa sebelum komputer elektronik, pekerjaan seperti ini dilakukan oleh manusia yang memang memiliki tugas sebagai “computer”.

Para human computers tersebut menggunakan kalkulator mekanis dan melakukan perhitungan secara manual. Satu tabel lintasan artileri dapat membutuhkan waktu berhari-hari untuk diselesaikan.

Bagi militer, kondisi ini jelas menjadi masalah. Perang membutuhkan perhitungan dalam jumlah besar dan waktu yang semakin cepat. Dibutuhkan sebuah mesin yang mampu melakukan perhitungan secara otomatis dengan kecepatan yang jauh melampaui manusia maupun mesin hitung mekanis.

Dari kebutuhan tersebut, proyek ENIAC mulai dikembangkan.

John Mauchly dan J. Presper Eckert di Balik ENIAC

ENIAC dirancang di University of Pennsylvania oleh fisikawan John Mauchly dan insinyur listrik J. Presper Eckert.

Konstruksinya dimulai pada 1943 dengan pendanaan dari Angkatan Darat Amerika Serikat. Tujuan utamanya sangat jelas, yaitu mempercepat proses perhitungan tabel lintasan artileri untuk Korps Persenjataan Angkatan Darat AS.

Namun, proyek tersebut membutuhkan waktu dan usaha yang luar biasa besar. Membuat komputer elektronik dengan teknologi yang masih sangat awal bukanlah pekerjaan sederhana.

ENIAC akhirnya secara resmi selesai dan mulai beroperasi penuh pada 1945. Dengan kata lain, komputer ini muncul tepat di masa akhir Perang Dunia II.

Meskipun tujuan awalnya sangat spesifik, kemampuan ENIAC ternyata jauh lebih luas daripada sekadar menghitung lintasan artileri. Mesin ini dapat digunakan untuk berbagai jenis perhitungan numerik, sehingga menjadi contoh awal komputer elektronik serbaguna.

Ribuan Tabung Hampa Menjadi “Otak” ENIAC

Salah satu hal yang membuat ENIAC begitu luar biasa untuk zamannya adalah teknologi yang digunakan.

Tidak seperti komputer modern yang menggunakan transistor dan prosesor dengan miliaran transistor berukuran sangat kecil, ENIAC menggunakan sekitar 18.000 tabung hampa udara atau vacuum tubes.

Tabung hampa merupakan komponen elektronik yang pada saat itu dapat digunakan sebagai sakelar elektronik. Dengan mengatur kondisi listrik pada tabung-tabung tersebut, ENIAC dapat melakukan operasi logika dan matematika secara elektronik.

Penggunaan ribuan tabung tersebut memberikan kemampuan komputasi yang sangat besar dibandingkan mesin mekanis yang tersedia sebelumnya.

Tetapi ada konsekuensinya. Jika sekarang prosesor dapat masuk ke dalam telapak tangan, ENIAC membutuhkan ruang yang sangat besar hanya untuk menampung komponen-komponennya.

Komputer yang Ukurannya Satu Ruangan

ENIAC bukanlah komputer yang bisa diletakkan di atas meja.

Mesin ini memiliki luas sekitar 167 meter persegi dan berat mencapai sekitar 30 ton. Ukurannya yang luar biasa besar membuat ENIAC lebih menyerupai instalasi elektronik raksasa daripada komputer dalam pengertian modern.

Bayangkan sebuah ruangan yang dipenuhi rangkaian panel, kabel, sakelar, serta ribuan tabung hampa. Itulah gambaran sederhana mengenai ENIAC.

Ukuran tersebut bukan semata-mata karena teknologi masa itu belum mampu membuat komponen kecil. Tabung hampa memang memiliki ukuran fisik yang jauh lebih besar dibandingkan transistor modern.

Selain itu, ENIAC membutuhkan banyak sekali komponen untuk menjalankan fungsi komputasinya.

Namun, justru dari mesin sebesar itulah konsep komputer elektronik modern mulai mendapatkan pembuktian nyata.

Baca juga : 15 Hal Penting dari Peluncuran iPhone Duo, iPhone 18 Pro, Apple Watch 12, hingga AirPods 5

Konsumsi Listriknya Mencapai 150 Kilowatt

Masalah lain dari ribuan tabung hampa adalah kebutuhan energi.

ENIAC membutuhkan daya listrik sekitar 150 kilowatt ketika beroperasi. Angka tersebut sangat besar untuk ukuran teknologi pada masa itu.

Konsumsi energi tersebut juga menghasilkan panas dalam jumlah besar, sehingga sistem dan ruangan tempat ENIAC beroperasi harus memperhatikan persoalan panas.

Jika dibandingkan dengan komputer modern, efisiensi ENIAC memang terlihat sangat rendah. Tetapi perbandingan tersebut harus dilihat berdasarkan konteks zamannya.

ENIAC bukan dirancang untuk menghemat listrik seperti perangkat elektronik masa kini. Tujuan utamanya adalah membuat mesin yang mampu melakukan perhitungan jauh lebih cepat daripada metode sebelumnya.

Dalam konteks tersebut, konsumsi energi yang besar menjadi harga yang harus dibayar untuk mendapatkan kemampuan komputasi elektronik.

5.000 Operasi Penjumlahan per Detik

Di balik ukuran dan konsumsi listriknya yang ekstrem, ENIAC memiliki satu keunggulan yang sangat penting: kecepatannya.

ENIAC mampu melakukan sekitar 5.000 operasi penjumlahan per detik.

Bagi manusia modern, angka tersebut mungkin terlihat kecil. Smartphone saat ini dapat melakukan operasi matematika dalam jumlah yang sangat besar dengan cepat dan menjalankan aplikasi kompleks secara bersamaan.

Namun pada pertengahan 1940-an, kemampuan tersebut merupakan lompatan yang sangat besar.

Mesin hitung mekanis sebelumnya jauh lebih lambat. Dengan ENIAC, pekerjaan perhitungan yang membutuhkan waktu sangat lama dapat dilakukan dalam waktu jauh lebih singkat.

Di sinilah arti penting ENIAC sebenarnya. Nilai utamanya bukan karena kecepatannya mampu menandingi komputer modern, melainkan karena ia membuktikan bahwa elektronik dapat digunakan untuk melakukan komputasi berskala besar secara praktis.

Pemrogramannya Masih Menggunakan Kabel dan Sakelar

Ada satu hal yang mungkin terasa aneh jika ENIAC dibandingkan dengan komputer sekarang.

ENIAC memang merupakan komputer elektronik, tetapi pemrogramannya belum dilakukan dengan mengetik kode seperti Python, C++, Java, atau bahasa pemrograman modern lainnya.

Untuk mengubah tugas yang harus dikerjakan, operator perlu melakukan konfigurasi secara fisik menggunakan kabel plugboard dan berbagai sakelar.

Dengan kata lain, pemrograman ENIAC sangat berkaitan dengan perangkat kerasnya.

Operator harus menghubungkan bagian-bagian tertentu menggunakan kabel dan mengatur sakelar agar mesin dapat menjalankan perhitungan yang diinginkan.

Metode tersebut tentu sangat merepotkan dibandingkan komputer modern. Namun pada masa itu, pendekatan tersebut merupakan cara yang memungkinkan untuk mengendalikan mesin elektronik kompleks seperti ENIAC.

Perkembangan komputer selanjutnya kemudian bergerak menuju sistem penyimpanan program yang jauh lebih fleksibel, sehingga instruksi dapat disimpan dan diubah tanpa harus melakukan konfigurasi fisik sebanyak itu.

ENIAC Membuka Jalan bagi Komputer Modern

Warisan terbesar ENIAC bukanlah bentuk fisiknya, jumlah tabungnya, atau bahkan kecepatan 5.000 operasi per detik.

Warisan terpentingnya adalah pembuktian bahwa komputer elektronik berskala besar benar-benar dapat dibuat dan digunakan untuk menyelesaikan persoalan komputasi yang kompleks.

ENIAC menjadi bagian dari transisi besar dari mesin hitung mekanis menuju komputer elektronik.

Setelah era tersebut, perkembangan teknologi komputasi bergerak sangat cepat. Tabung hampa akhirnya digantikan transistor yang jauh lebih kecil, lebih hemat energi, dan lebih andal. Kemudian muncul sirkuit terpadu, mikroprosesor, komputer pribadi, laptop, smartphone, hingga pusat data modern.

Jika melihat sebuah smartphone masa kini, mungkin sulit membayangkan bahwa teknologi tersebut memiliki hubungan sejarah dengan mesin sebesar ENIAC. Namun prinsip besarnya memiliki kesinambungan: menggunakan sistem elektronik untuk memproses informasi secara cepat dan otomatis.

Dari Mesin Perang Menjadi Tonggak Sejarah

ENIAC memang lahir dari kebutuhan perang. Proyeknya didanai untuk membantu perhitungan lintasan artileri dan menyelesaikan masalah numerik yang terlalu berat jika dikerjakan sepenuhnya secara manual.

Namun dampaknya jauh melampaui kebutuhan tersebut.

Komputer ini memperlihatkan bahwa mesin elektronik dapat melakukan perhitungan dalam skala yang sebelumnya sulit dibayangkan. ENIAC juga menunjukkan bahwa komputer tidak harus selalu berupa mesin mekanis yang bergerak untuk melakukan perhitungan.

Dari sinilah paradigma baru dalam komputasi semakin kuat: informasi dapat diproses menggunakan elektronik.

Hari ini, komputer hadir dalam hampir semua aspek kehidupan. Ada komputer di smartphone, mobil, rumah, rumah sakit, pabrik, pesawat, hingga pusat data yang menjalankan layanan internet dan kecerdasan buatan.

Semua perkembangan tersebut tentu tidak dapat dikaitkan hanya kepada satu mesin atau satu penemuan. Sejarah komputer merupakan hasil dari kontribusi banyak ilmuwan, insinyur, dan teknologi selama puluhan tahun.

Namun ENIAC tetap memiliki tempat khusus karena menjadi salah satu bukti paling awal bahwa komputer digital elektronik serbaguna dalam skala besar bukan sekadar gagasan.

ENIAC dan Pelajaran dari Sebuah Mesin Raksasa

Melihat ENIAC dari perspektif teknologi modern memang membuatnya tampak sangat primitif. Komputer sebesar satu ruangan membutuhkan sekitar 18.000 tabung hampa, mengonsumsi sekitar 150 kilowatt listrik, dan membutuhkan kabel serta sakelar untuk diprogram.

Tetapi justru di situlah menariknya sejarah teknologi.

Teknologi tidak selalu langsung hadir dalam bentuk kecil, murah, efisien, dan praktis. Banyak teknologi besar melewati fase awal yang sangat mahal, rumit, besar, dan tidak efisien sebelum akhirnya berkembang menjadi perangkat yang dapat digunakan oleh masyarakat luas.

ENIAC adalah salah satu contoh paling jelas.

Dari mesin seberat puluhan ton tersebut, dunia mendapatkan pembuktian bahwa komputasi elektronik berskala besar memungkinkan. Beberapa dekade kemudian, komputer menjadi semakin kecil dan semakin kuat.

Hari ini, kemampuan komputasi yang dahulu membutuhkan satu ruangan dapat ditemukan dalam perangkat yang masuk ke saku.

Itulah warisan ENIAC: bukan sekadar sebuah komputer tua berukuran raksasa, melainkan salah satu titik awal perjalanan panjang yang akhirnya membawa manusia menuju era komputasi modern.